中国是世界茶树的故乡，云南是茶树的原产地，茶叶生产历史悠久，在20世纪以前，中国一直是世界上最大的茶叶出口国。进入20世纪以后，印度、斯里兰卡等国的红茶崛起，冲击了中国茶叶的对外贸易，改变了中国茶叶出口的地位，同时也使红茶在世界茶叶市场上进一步占据了主导地位。
“七七事变”后，我国传统的出口产品——红茶断了货源。为了维持红茶外销市场，换取外汇，也为了转移安置从江南一带茶区疏散出来的茶业技术人员。
为此，中国茶叶公司几次派人前来云南茶区调查了解茶叶产销及品质情况。于1938年12月16日与云南省合资创建了云南中国茶叶贸易股份有限公司，并在凤庆(当时叫“顺宁”)、勐海(当时叫“佛海”)等地建立茶厂，以现代机械设备大量生产红茶等产品，以供出口换取外汇或急需物资。
1938年9月，中国茶叶公司派专员郑鹤春、技师冯绍裘来云南调查茶叶产销情况，并于11月初到达凤庆。冯绍裘以当地云南大叶茶一芽一叶鲜叶原料制成红茶、绿茶样品，其中，红茶样“金色黄毫，汤色红浓明亮，叶底红艳发光，香味浓郁，为国内其它中小叶种的红茶中所未见。”冯绍裘将茶样邮寄到香港茶市，得到了很高的评价。1939年初，冯绍裘受命筹建凤庆茶厂(当时称“顺宁实验茶厂”)，凤庆茶厂采取土法上马，使用人力手推木质三桶揉茶机、脚踏烘茶机、竹编烘笼烘茶等方法，当年就成功试制出了第一批工夫红茶，共16.7吨，取名“云红”。经香港转销英国伦敦，获伦敦市场茶师的高度评价，视为茶中珍品。云南红茶在国际市场初露头角。从1939年—1941年的3年间，凤庆茶厂共生产工夫红茶110吨。
同期，著名学者李佛一也看到了印度、斯里兰卡红茶崛起对云南普洱茶出口造成的冲击，随后李佛一开始在勐海试制红茶。李佛一还写成了《佛海茶业概况》调查报告，呼吁以勐海茶叶的一部分改制红茶，广开销路，认为“佛海茶业前途有充分发展之希望。”
1939年春，中国茶叶公司派茶叶机械与加工专家范和钧、张石城到勐海进行了为期半年的考察，同时筹建勐海茶厂。范和钧采用勐海大叶种茶鲜叶试制了红茶、绿茶，他认为：“勐海茶叶产量极丰，品质醇厚，制成红茶足以与印度大吉岭、安徽祁门相媲美，如大量制销，必能风行国际市场。”茶样寄往香港、上海检验，中外茶师均认为其红茶色、味优于祁红，香高于印度红茶。
1940年春，来自鄂、赣、沪等省(市)及省内部分地区的首批技术工人90余人顺利抵达勐海，在范和钧的带领下，勐海茶厂正式动工兴建，同时积极在农村推广红茶初制技术，建立了3个红茶初制所。
勐海茶厂采取边建厂边生产的方式，从泰国采购的部分制茶机器即开始运转，生产出了第一批机制红茶。截至1941年底，勐海茶厂共生产工夫红茶约200吨，产品运销缅甸仰光等地，深受消费者喜爱。
1938年，当时的云南省财政厅采纳白孟愚的建议，经省务会议决定，筹建“云南省思普区茶业试验场”(即今云南省农业科学院茶叶研究所的前身)，于1939年1月在南峤(今勐遮)建立第一分场，4月在南糯山建立第二分场，1940年1月又在南糯山建立制茶厂，从印度购进了大型揉捻机、切茶机、烘干机等共6部先进的英国制造制茶机器，生产出第一批品质优良的机制红茶约15吨，并销往境外。
1940年，云南红茶统一改称“滇红”，“滇红”之名一直沿用至今。
20世纪80年代以来，“滇红”工夫名优茶产品有了较快的发展，省茶科所、凤庆茶厂、勐海茶厂、大渡岗茶场、思茅龙生集团等生产的名优工夫红茶产品受到了国内外消费者的喜爱，进一步提升了“滇红”茶的知名度。
红碎茶是“滇红”茶的重要组成部分。20世纪50年代以来，根据国际市场对红碎茶的大量需求，云南也积极开展红碎茶的试验和生产工作。1956年，中茶公司总技术师胡浩川到勐海时，曾利用工夫红茶的下脚茶试制红碎茶;1957年，凤庆茶厂开始生产轧制红碎茶，即采用红毛茶轧碎的方法生产的红碎茶;1958年，中茶公司技术员还利用勐海南糯山制茶厂遗留的大型揉捻机试制红碎茶，国家商业部也组织工作组到凤庆试制在初制中切碎的红碎茶，省茶科所、勐海茶厂等单位也开始试制此类红碎茶。
1964年，中国茶叶研究所、广东省茶叶公司、云南省茶叶公司、省茶科所、勐海茶厂、凤庆茶厂等单位的制茶专家汇集勐海茶厂，进行“全国分级红茶实验”勐海点的实验工作，根据云南大叶茶的特点，参考工夫红茶制造的经验及多年来红碎茶生产的实践，进一步开展提高红碎茶初制品质的工艺技术及相应机具的研究工作，总结出适度萎凋、揉条、切碎、轻发酵等红碎茶生产的主要工艺措施，为改制红碎茶提供了技术资料，也促进了红碎茶在云南的推广生产。当年，勐海茶厂等单位开始批量生产红碎茶，云南全省共生产红碎茶356.45吨。
1980年—1983年，云南省茶叶公司、凤庆茶厂、省农机研究所、临沧地区茶科所等单位联合开展了“云南红碎茶初制工艺及机具改革研究”，设计试制了红碎茶挤揉机(其挤揉机芯获1984年国家发明三等奖)，提出了与之配套的新工艺，进一步提高了云南红碎茶的品质。
1979年—1984年，省茶科所也进一步开展了“提高红碎茶品质的工艺研究”，提出了“鲜叶—轻萎凋—快速揉切—控制发酵—一次干燥”的新工艺，也使红碎茶品质有了明显提高。
在总结全省多年来试验研究的基础上，省茶科所从1985年开始在澜沧、勐海等地开展红碎茶初精制合一加工技术推广工作，截至1988年，仅澜沧县惠民茶厂一家，红碎茶产量达161.55吨，且工艺稳定，品质上乘，年产值达140余万元(1988年价)。澜沧惠民茶厂从此成为云南红碎茶出口商品基地。另外，勐海星火茶厂1989年建成投产后，也以加工红碎茶为主。该厂由海南农垦机械厂购进CTC三联机加工红碎茶，实现了红碎茶初精加工合一。1990年，勐海全县共生产红碎茶约1000吨。
1989年，云南省茶叶公司为大渡岗茶厂引进了一套英国CTC红碎茶加工成套机械设备，当年9月投产，生产效率显著提高，产品规格质量深受国外客户欢迎，出口售价也比原来的传统红碎茶每吨提高200美元～300美元。
20世纪90年代以来，勐海茶厂、凤庆茶厂、大渡岗茶场等单位也引进了多套CTC红碎茶成套设备，云南红碎茶生产进入了一个新的发展阶段。
